Le palmier à sucre,
sauveur des forêts tropicales ?

En Indonésie, Arenga Pinnata est une bénédiction. Ce palmier à sucre offre aux autochtones l’opportunité de tirer un revenu de la jungle sans passer par la déforestation. À Tomohon, dans le nord de l’île de Sulawesi, une petite usine utilise la chaleur du sous-sol de cette terre volcanique pour évaporer la sève de cet arbre et la transformer en sucre. Zéro déchet et 100 % durable, cette exploitation pilote sera bientôt dupliquée dans plusieurs régions de l’archipel indonésien, et pourrait constituer une alternative à la déforestation sur les autres continents.

Une exploitation artisanale et écologique

Le palmier aren donne jusqu’à 50 litres quotidiens de sève sucrée (soit 7 kg environ de sucre en poudre, une fois transformé). Cet arbre magique assure aux paysans qui l’exploitent un revenu confortable tout au long de l’année, sans porter atteinte à l’équilibre de la forêt. À Tomohon, au nord de l’île de Sulawesi, le biologiste d’origine néerlandaise Willie Smits a mis en place un plan de développement pour reboiser les collines qui avaient été dénudées par les agriculteurs au cours des dernières décennies. Il a ensuite encouragé la mutualisation du travail des récoltants de la sève sucrée. Enfin, en se servant de l’énergie géothermique, facilement accessible sur cette île volcanique, il a conçu un prototype d’usine capable de transformer cette sève en sucre, sans générer de déchets ni de CO₂. Il crée ainsi une économie circulaire permettant à la région de se développer de manière harmonieuse et durable.

En terme environnemental, cette mutualisation représente un acquis immense. Au lieu de brûler quotidiennement 3 ou 4 m³ de bois pour transformer ma récolte en sucre en poudre, j’utilise le circuit de refroidissement de la centrale géothermique comme un bien collectif que je partage avec les autres récoltants. Nous sauvons ainsi environ 20 000 arbres par an »

Jusuf Wungow, récoltant de sucre aren sur l’île de Sulawesi